Der Zylinderkern ist der drehbare innere Teil des Schließzylinders mit Schlüsselkanal und Stiftbohrungen. Nur der passende Schlüssel richtet die Sperrelemente so aus, dass sich der Kern drehen kann.
Das Bauteil arbeitet im Inneren des Profilzylinders oder verbindet den Zylinder mit dem Schloss. Schon kleine Schäden oder Verschleiß können dazu führen, dass der Schlüssel hakt. Bei Problemen sollte der Schlüssel nicht mit Kraft gedreht werden, damit er nicht abbricht.