Der Schlüsselkanal ist die geformte Öffnung im Zylinderkern, in die der Schlüssel eingeführt wird. Sein Profil führt den Schlüssel und kann unpassende Rohlinge mechanisch ausschließen.
Für den Nutzer ist wichtig, welche Türen mit dem Schlüssel geöffnet werden dürfen. Bei Schließanlagen sollten Schlüssel und Berechtigungen gut dokumentiert werden. Geht ein Schlüssel verloren, muss geprüft werden, ob ein Ersatzschlüssel genügt oder ob Zylinder geändert werden sollten.