Kernstifte liegen im drehbaren Zylinderkern und werden durch das Schlüsselprofil auf unterschiedliche Höhen angehoben. Erst bei passender Stellung entsteht eine freie Trennlinie zum Gehäuse.
Das Bauteil arbeitet im Inneren des Profilzylinders oder verbindet den Zylinder mit dem Schloss. Schon kleine Schäden oder Verschleiß können dazu führen, dass der Schlüssel hakt. Bei Problemen sollte der Schlüssel nicht mit Kraft gedreht werden, damit er nicht abbricht.